当对手在销量上超过奔驰时，奔驰说，我们的利润率高于对手，这说明奔驰的品牌溢价高于对手；当对手在利润率上超越奔驰时，奔驰说，我们的S级旗舰车型是大型（顶级）豪华车市场的老大，这才是豪华车品牌价值的最高标志。这就是奔驰的逻辑，至少奔驰一些高管对外是这么说的。但如果旗舰车型也被对手超越，奔驰会怎样说呢？我估计，对这个汽车的发明者来说，那将是非常尴尬的事情。所以，在麾下的超豪华品牌迈巴赫退市后，奔驰倾其所有打造新一代S级，试图守住奔驰品牌价值的终级堡垒——顶级豪华车市场的老大地位。奔驰毫不吝啬地宣称，新一代S级是“世界上最好的汽车”，而且按奔驰全球总裁蔡澈的说法，“S级车比我们任何一辆汽车都更能代表梅赛德斯-奔驰‘惟有最好’的品牌理念，我们的目标不是在某一个方面而是每一个方面都做到最好，包括安全、美观、动力、高效、舒适和运动性能等”。在加拿大举行的S级媒体试驾活动中，我有幸体验了一回这款“世界上最好的汽车”。首先是“美观”。蔡澈说“美观”也要“做到最好”，但我以为“美观”最不好标定，相当程度上是见仁见智的事情。在我看来，新一代S级的前脸、车身、尾部和LED尾灯线条都过于复杂曲折，不是我喜欢的类型，但如此设计风格的车身，其风阻系数居然能达到创纪录的0.24，着实令人赞叹。内饰的质感和豪华感依然绝对一流，但仪表盘设计有些呆板。安全对于S级来说，属于“赘述”，理由是你用不着怀疑，S级迄今一直是世界上最安全的轿车之一，新一代S级也不会例外。简单说，世界上所有正在使用的顶级主被动安全装备，在S级身上都应有尽有了；一些对手正在开发的全新安全装备，S级率先配备了。令我印象深刻的一个是新一代夜视辅助系统，可区别对待前方道路上的人和动物，检测到行人时，前灯闪烁，提醒行人避让，而检测到动物时，只通过屏幕提醒驾驶员减速，因为闪光只会把动物吓呆；另一个是主动刹车系统，可在时速50公里以内（世界上第一款配备这类系统的沃尔沃S60是时速35公里以内）遇到行人或障碍物而驾驶者没有注意到时，自动将车辆刹停，在试车场略感不安地体验了一下，还真灵。还有就是一位同车的记者在试驾中忽然感觉油门失控、动力时有时无，吓了一跳，反复测试都是如此，后来发现是无意间触发了“方向盘转向辅助和拥堵跟车系统”。这种系统可由驾驶者设定安全距离，在堵车时取代驾驶者的手脚，使车辆能在拥堵和低速状态下自动与前车等距行驶或刹停，并在一定角度的弯道上跟随前车自动转向。这或许是迄今配备在量产车上的智能化程度最高的一项自动驾驶技术，奥迪、沃尔沃也在开发，但S级吃了螃蟹。行驶舒适性一直是S级的强项，从未被对手超越。但此次试驾体验到的“舒适性”仍然让我感到意外。将驾驶模式切换到“舒适”档，地面的沙石、坑洼几乎完全被过滤掉了，快速驶过铁路口，也只能感到可以忽略不计的冲击。同车试驾的记者形容说，像驾驶一艘大船那样舒适安稳。我的感觉不同，它不会像船那样随波起伏，没有美式“柔软舒适”的那种飘忽和随之而来的晕车，而是任凭路面颠簸，始终如履平地，真是把舒适做到了极致！这种奇妙的舒适性源自奔驰全球首创的“魔术车身”（MAGIC BODY CONTROL智能车身控制系统），即，立体摄像头检测出前方颠簸路面，系统立刻对悬挂系统的弹性值做相应的快速动态调整，使车身能始终保持水平移动。动力系统不用多说，是一堆数据的比较。按奔驰的说法：所有车型都具有傲视同侪的高效性，并且与目前车型相比，耗油量最多可降低20%，且所有发动机均已符合欧六排放标准。运动性能是不是“做到最好”，由于没有安排运动项目试驾，还是不说为妙。豪华配置太多，在短短不到3小时的试驾中都来不及体验。如果问我，新一代S级是不是世界上最好的汽车，我会说：是的，虽然这并不意味着“每一个方面都做到最好”。当然，这也不意味着在顶级豪华车市场上奔驰可以高枕无忧。事实上，宝马7系和奥迪A8正步步紧逼。虽然近6年来S级销量年均增长25%以上，但对手增长更快。去年，S销量为65128，7系的销量达59185辆，A8为35923辆，而就在6年前，S级的销量比两个对手之和还多。显然，S级面临的挑战十分严峻，必须全力以赴，容不得闪失。S级已经在欧洲上市，今年四季度将在中国和北美上市，而中国自2007年以来，已经是S级在全球的第一大市场。值得一提的是，新S级搭载了15项全新智能驾驶系统，其中的80%将应用在即将上市的新款国产E级车上。