汽车方向盘是一个操纵件，是汽车的转向系的一个部件。整个转向机构的原理是通过齿轮齿条把圆周运动转变为直线运动，推动车轮旋转。从物理学单说方向盘的话，就是个杠杆。方向盘的半径是力臂长度，方向盘越大越省力。
汽车转向器分为几种类型。 最常见的是齿条齿轮式转向器和循环球式转向器。齿条齿轮式转向系统已迅速成为汽车、小型货车及SUV上普遍使用的转向系统类型。其工作机制非常简单。齿条齿轮式齿轮组被包在一个金属管中，齿条的各个齿端都突出在金属管外，并用横拉杆连在一起。小齿轮连在转向轴上。转动方向盘时，齿轮就会旋转，从而带动齿条运动。齿条各齿端的横拉杆连接在转向轴的转向臂上。
目前，众多货车和SUV上都在使用循环球式转向系统。 其转动车轮的拉杆与齿条齿轮式转向系统稍有不同。转动车轮的拉杆与齿条齿轮式转向系统稍有不同。循环球式转向器有一个埚杆，循环球式系统中的动力转向工作原理与齿条齿轮式系统类似。 其辅助动力也是通过向金属块一侧注入高压液体来提供的。