欧洲市场长期被欧系车把持,欧洲年度车评选也是如此。但是有些优秀的日系车仍然冲破包围,登上欧洲顶峰
1964年,第一届欧洲年度车评选开始。但直到1974年,才有第一台日本汽车进入评选的最后三强,这就是本田第一代思域。在那个年代,由于新式的前置前驱平台开始渐渐普及,很多厂商开始开发一些车身不大但空间利用率高,操控灵活,售价低廉的小型前驱家用车,这其中就包括了本田的思域,也包括了稍后推出的大众高尔夫。
第一代的思域主力发动机是一台1.2升的直列四缸发动机,有三门,五门,五门旅行版等多款车型可供选择。虽然在设计上还有很多不完善之处,但由于在推出时正好遇上西方世界的石油危机,思域在市场上大受欢迎,也成为了本田汽车最重要的产品之一。1974年的欧洲年度车评选竞争异常激烈,但很多评委还是把票投给了代表着新一代家庭小车发展方向的思域,而本田后来也不负众望地把思域发展成世界上最成功的家庭轿车之一。
在第一代思域之后,直到1988年,才又有一台来自日本的汽车跻身欧洲年度车评选前三,而这一次,又是本田。不同的是,这次入围的是本田的双门轿跑车Prelude序曲。
序曲是一台与雅阁同平台的双门轿跑车,与雅阁一样采用前置发动机前轮驱动。从上世纪70年代开始,丰田的Celica引领了一个前驱轿跑车的潮流,相对廉价、操控轻松的双门轿跑车很受一些前卫的单身人士和年轻妈妈们的喜欢。之后众多日系厂家纷纷跟进开发类似车型,而本田的序曲是最有实力挑战Celica的一个。
1988年,序曲已经发展到了第三代。它搭载马力强大的本田B20A发动机,这是本田在VTEC时代之前最强的四缸发动机之一,可以输出110千瓦的最大功率。在外形设计上,第三代序曲也是非常能代表当时本田设计风格,低矮的车头,隐藏式头灯,长条形的尾灯,这些都能在两年后发布的NSX上找到。甚至在后来,很多人直接把第三代的序曲叫做“BABY NSX”。
在1988年的欧洲年度车评选中,序曲排在了标致405和雪铁龙AX之后,位列第三。后来,本田的Integra逐渐扛起了双门轿跑性能派的大旗,而序曲也慢慢更偏向了时尚和享乐风格。在进入21世纪后,由于轿跑车市场的极度萎缩,序曲也和它的同胞兄弟Integra,S2000等一起,难逃停产的命运。